कुरकुरा और सेहत से भरा कुछ यूं ही चबाते रहने का मन हो तो पॉपकॉर्न से बेहतर क्या हो सकता है! वक्त के साथ पॉपकॉर्न ने भी स्वाद और इसे पकाए जाने की विधियों के मामले में कई रूप धरे हैं। हालांकि लोग आज भी उन्हें गैस या स्टोव पर ही फुलाते हैं, लेकिन माइक्रोवेव के कारण ये आजकल और भी आसान हो गया है।
मकई के दानों से बने पॉपकॉर्न दरअसल स्नैक्स के तौर पर उतने नए हैं नहीं, जितना हमें लगते हैं। लगभग 10,000 साल पहले से इन्हें घरेलू उपयोग में लाया जा रहा है और आर्कियोलॉजिस्ट्स ने खोज निकाला है कि लोग कई हजार सालों पहले से पॉपकॉर्न खा रहे हैं। इसके स्वाद के सफर की शुरुआत हुई थी केवल नमक के साथ, लेकिन अब इसके विविध स्वाद आपको अचरज से भर देंगे।
खासकर कुछ बेहद रोचक जायके, जैसे चिली चीज, साल्टेड कैरेमल, ब्राउनी पॉपकॉर्न और इसी तरह के कई एक स्वाद। पॉपकॉर्न की इस तरह की विविधता पर थोड़ी और रोशनी डालते हुए एग्जीक्यूटिव शेफ इशिज्योत सूरी कहती हैं, ‘मकई के दाने पीले और सफेद में बांट दिए जाते हैं। और इसमें से हरेक में विविधता मिलेगी। पीले वाले पॉपकॉर्न दो साइज में मिलते हैं -बेबी कॉर्न और बड़ा वाला कॉर्न।
इसका एक खास स्वाद होता है। सफेद दाना फूलकर पीले वाले की तुलना में छोटा रह जाता है और इसका स्वाद भी ऐसा होता है, जो अलग से महसूस नहीं होता। इसी कारण से दूसरी खाद्य सामग्री के साथ जहां मिलाने की बात आती है, तो इन्हीं को चुना जाता है।’ यूं ही कुछ थोड़ा सा खाने की बात हो, तो पॉपकॉर्न अब फिल्मों के हॉल से निकलकर वेफर्स जैसी खाने की चीजों में भी इस्तेमाल हो रहे हैं। लोग पॉपकॉन्र्स को पिकनिक पर, खाना पैक करके ले जाने में, लंबी कार ड्राइव के दौरान या बच्चों के स्नैक्स बॉक्स में, स्कूल के बाद के स्नैक्स में जमकर इस्तेमाल कर रहे हैं। शेफ मनीष खन्ना का मानना है कि आप पॉपकॉर्न को लेकर घर में खूब प्रयोग कर सकते हैं और जो अच्छा लगे वैसा बनाकर भी खा सकते हैं।
उनके शब्दों में, ‘ऐसे ही कुछ मजेदार जायकों में स्मोक्ड पैपरिका एंड स्पाइस, बटर्ड मैपल एंड स्पाइस, साल्ट एंड विनेगर, सेस्मी एंड फिश सॉस, गार्लिक साल्ट स्प्रिंकल, सेस्मी सीड्स स्प्रिंकल और वसाबी एडमामे के स्वाद को शामिल कर सकते हैं।’ अमेय महाजनी एक कंसल्टेंट शेफ हैं। वे कहते हैं, ‘कुछ ऐसे जायके हैं, जो मैं खुद आजमाना चाहूंगा, जैसे ऑलिव ऑयल और रॉक साल्ट बटर; पामजान और रोजमेरी; नॉरी और टोस्टेड सेस्मी; बेकन और गार्लिक पाउडर; साल्टेड एंड स्पाइसी पीनट्स; सॉर क्रीम एंड ऑनियन्स; स्मोक्ड चेडर एंड बार्बिक्यू; हनी मस्टर्ड एंड जैलपीनो और चिली एंड लेमन।’
इसकी एक और बढ़िया बात ये है कि आप इसे बिना कैलरी की चिंता किए खा सकते हैं, क्योंकि इसे तलकर नहीं बनाया जाता है। शेफ सूरी का कहना है, ‘परंपरागत सामग्रियों, जैसे कि नमक, कैरमल और चीज के साथ-साथ आप फेंटी हुई क्रीम को कैरमल पॉपकॉर्न के साथ बनाने का प्रयोग भी कर सकते हैं। या इसमें बेरीज मिला सकते हैं।’शेफ खन्ना बताते हैं, ‘फ्लेवर्ड पॉपकॉर्न के अलावा इसे हमारी रसोइयों में फ्राइड मीट बनाने के लिए भी उपयोग किया जाता है। और चॉकलेट सॉस, रॉकी रोड ब्राउनीज और इस तरह के अन्य मीठे व्यंजनों में भी उपयोग होता है।’ कुछ मीठा बनाना हो तो इनसे प्रोटीन बार, ग्रैनोला बार, कैरमल पॉपकॉर्न ब्राउनी या बटर टॉफी पॉपकॉर्न टार्ट बनाए जा सकते हैं। शेफ सूरी कहते हैं कि अगर आप पॉपकॉर्न को फ्लेवर या सादा खा-खाकर ऊब चुके हैं, तो इनसे कई व्यंजन बना सकते हैं।
वह कहते हैं, ‘आप पॉपकॉर्न को प्रमुख सामग्री के तौर पर उपयोग कर सकते हैं या फिर बाकियों के साथ मिलाकर कुछ नया मीठा या कुछ स्वादिष्ट बना सकते हैं। चॉकलेट चिप कुकीज, आइसक्रीम मिक्स में ब्लेंड करके, डार्क चॉकलेट पॉपकॉर्न ब्राउनीज, पॉपकॉर्न वाली ग्रैनोला बार, पॉपकॉर्न और ओट्स की पॉरिज, चिकन और पॉपकॉर्न का पिट्टा पॉकेट सैंडविच मेरे पसंदीदा जायके हैं।’